Los primeros pasos para reducir el impacto ambiental

El recorrido comienza con los primeros pasos y estos pueden incluir el establecimiento de objetivos para su organización, y la evaluación y priorización de las oportunidades que existen para reducir su impacto ambiental.

Abordar el desafío de la sostenibilidad del centro de datos

Establecimiento de objetivos

Puede ser útil alinear sus planes para reducir las emisiones y el consumo de recursos en torno a objetivos específicos. Estos objetivos pueden incluir la disminución de la huella de carbono, el consumo energético y el uso de agua del centro de datos, así como la optimización de las operaciones de la cadena de suministros y la reducción de los desechos electrónicos.

Algunos operadores de centros de datos están adoptando objetivos basados en la visión de centros de datos de “cero emisiones netas” o algunos de los pilares que componen esa visión. En términos generales, el centro de datos con cero emisiones netas abarca:

Cero pérdidas: Eliminación de ineficiencias y maximización de la utilización en los sistemas de centros de datos
Cero carbono: Eliminación de las emisiones de carbono de la energía consumida por los centros de datos
Cero agua: Eliminación de la dependencia del agua para la operación del centro de datos
Cero residuos: Eliminación de los desechos electrónicos creados por las operaciones del centro de datos

Definición de marcos y métricas

Existen una serie de marcos y métricas elegibles a la hora de definir objetivos medibles. Se incluye una revisión más exhaustiva de los marcos y las métricas en la sección sobre Medición e informes de la eficiencia y las emisiones del centro de datos.

En muchos casos, las emisiones serán el objetivo principal de los esfuerzos por reducir el impacto ambiental. El Protocolo de gases de efecto invernadero (GEI) proporciona marcos globales integrales y estandarizados que las organizaciones de la industria pueden usar para comprender, agregar, cuantificar y reducir sus emisiones y trabajar con los socios de la cadena de valor para hacer lo mismo. De acuerdo con el protocolo de GEI estas emisiones incluyen:

Alcance 1: Emisiones de activos propios y operados. Esto incluiría las emisiones de las instalaciones de centros de datos, de TI y otros equipos, así como las emisiones de otros activos como automóviles y camiones de la empresa. También incluye las emisiones de los métodos de construcción y las elecciones de materiales utilizados para fabricar dichas instalaciones.

Alcance 2: Emisiones procedentes de la generación de energía comprada. Dado que las empresas de servicios públicos siguen teniendo una capacidad limitada para satisfacer directamente las necesidades energéticas de la industria de centros de datos con energía libre de carbono, los operadores utilizan herramientas como acuerdos de compra de energía para compensar las emisiones de carbono de la energía comprada.

Alcance 3: Emisiones de todo lo demás (proveedores, distribuidores, uso de productos y más). Estas emisiones son más difíciles de medir, ya que abarcan acciones y activos de terceros. Se puede pedir a los proveedores de coubicaciones y en la nube que informen sobre las emisiones a sus clientes como parte de los cálculos de emisiones de la etapa 3 y pueden crear una ventaja competitiva con informes que respalden los objetivos de sostenibilidad de sus clientes.

El protocolo de GEI también incluye calculadoras y preguntas frecuentes para ayudar a las organizaciones a cuantificar las emisiones.

La priorización de las oportunidades

Las organizaciones de centros de datos que han asumido un papel de liderazgo en la reducción de su impacto ambiental han adoptado un enfoque de múltiples niveles y por fases para el desafío. Esto podría comenzar con una evaluación de los sistemas de centros de datos existentes y la priorización de las oportunidades en función de los objetivos y las tecnologías actuales.

Muchas organizaciones ya han abordado las oportunidades más asequibles que contribuyeron con las ineficiencias en las operaciones de los centros de datos mediante la virtualización de servidores, el uso de la contención de pasillo caliente o pasillo frío, y la adopción del free-cooling. A medida que se basan en esas acciones, los operadores deben seguir priorizando las soluciones que puedan alcanzar los niveles deseados de continuidad para proteger los servicios de los que dependen los usuarios. Estas son algunas de las oportunidades que deben tenerse en cuenta:

Aumento de la utilización de activos

Los centros de datos tienen dificultades con los activos subutilizados debido al aprovisionamiento excesivo basado en las demandas máximas experimentadas con poca frecuencia y la necesidad de redundancia en sistemas críticos. La adopción de servicios en la nube y la desactivación de servidores “zombi” o poco utilizados pueden aumentar las tasas de utilización en los sistemas de TI. Elegir equipos de potencia que puedan operar a capacidad nominal, aprovechar la capacidad de sobrecarga del sistema UPS para manejar las demandas máximas y adoptar una arquitectura de sistema de potencia N+ 1 de alta utilización pueden impulsar una mayor utilización de los equipos críticos del sistema de potencia.

Optimización de la eficiencia de la infraestructura

La métrica más común utilizada para evaluar la eficiencia del centro de datos es la efectividad del uso de energía (PUE), que se calcula dividiendo la cantidad de energía que ingresa en el centro de datos por la cantidad utilizada para soportar la carga de TI. El objetivo es acercarse lo más posible a una proporción 1:1. En todo el mundo, la PUE promedio del centro de datos fue de 1,57 en 2021, según la encuesta anual del centro de datos del Uptime Institute. Con centros de datos altamente eficientes capaces de alcanzar niveles de PUE de aproximadamente 1,2, los promedios actuales sugieren que existe una oportunidad significativa de mejora en esta área.

Fuente: La eficiencia energética del centro de datos “no aumenta”, dice Uptime Institute

Por lo general, los sistemas de gerenciamiento térmico son el mayor contribuyente con la PUE y hay varias tecnologías térmicas de eficiencia energética y de agua disponibles en la actualidad que pueden ayudar a los operadores a reducir la PUE para los centros de datos existentes y garantizar una PUE baja para los centros de datos nuevos. A medida que más organizaciones adoptan estos sistemas, han comenzado a centrar su atención en reducir las ineficiencias en el sistema de energía crítica.

La transición a energías renovables

Actualmente, la energía renovable no es lo suficientemente predecible como para alimentar directamente los centros de datos siempre activos. Las fluctuaciones y las interrupciones tan cortas como 30 milisegundos pueden dañar el equipo de TI y desencadenar interrupciones. Esto se está abordando mediante el emparejamiento de fuentes de energía renovables con sistemas capaces de producir hidrógeno a partir de fuentes renovables. El hidrógeno es utilizado por las celdas de combustible que pueden alimentar el centro de datos durante los periodos en que las fuentes renovables no están entregando la energía requerida. Estas tecnologías están avanzando, pero existe la necesidad de un mayor progreso antes de que muchos operadores se sientan cómodos implementándolas.

A medida que las tecnologías avanzan, los operadores han adoptado otras tácticas para participar en el uso de energías renovables. Existen contratos de compra de energía (PPA) física, en los que los participantes compran energía renovable directamente desde la red que utilizan. Existen PPA virtuales, donde los participantes utilizan un contrato para pagar un proyecto de energía renovable por energía que se vende en otro mercado y reciben crédito por esa energía renovable. Los operadores también pueden utilizar certificados de energía renovable (REC), que son instrumentos de mercado que proporcionan una forma simplificada de comprar y vender energía renovable de una manera verificable.

La disminución del consumo de agua

Las organizaciones que han confiado en tecnologías de enfriamiento con un uso intensivo de agua para reducir su PUE ahora tienen otras opciones que pueden ofrecer ahorros de energía similares a la vez que reducen o eliminan el consumo de agua. La eficacia del uso del agua (WUE) se puede utilizar para medir la eficiencia del agua del centro de datos y se calcula dividiendo la cantidad de agua que un centro utiliza para enfriar, regular la humedad y producir electricidad por su uso total de energía de los equipos de TI. Especialmente en áreas en las que el agua es escasa, el consumo de agua puede representar la continuidad del negocio, así como un problema ambiental, y existe un incentivo particularmente fuerte para reducir la WUE en estas áreas.

Reutilización del calor del centro de datos

Los servidores del centro de datos generan calor que se puede capturar para su reutilización. Los países nórdicos reutilizaron el calor residual para el uso de energía del distrito. IEn los Estados Unidos, California exige la recuperación de calor residual para los centros de datos a través del Título 24 y otros estados podrían seguir su ejemplo. Las tecnologías de enfriamiento líquido pueden ser eficaces para permitir la reutilización del calor porque el circuito de agua enfriada utilizado por estos sistemas puede transferir energía 10 veces más eficientemente que el aire.

Reducción de los desechos electrónicos

Los operadores de centros de datos se asocian con empresas de reciclaje de productos electrónicos para maximizar el reciclaje de los materiales en los componentes electrónicos y garantizar que todos los desechos electrónicos se eliminen de manera responsable. También están reutilizando, readaptando y vendiendo dispositivos usados. Las guías en línea pueden proporcionar ayuda sobre cómo reducir, reciclar y desechar equipos eléctricos y dispositivos electrónicos.

La optimización de la cadena de suministros

Los propietarios y operadores de centros de datos están bien posicionados para impulsar el cambio en toda la industria, ya que trabajan con empresas de construcción, proveedores de sistemas e infraestructuras de TI, servicios públicos, proveedores de servicios y otros. Los propietarios y operadores de centros de datos pueden emitir mandatos u ofrecerles a los socios el estado preferido para cumplir ciertos objetivos. Los fabricantes de sistemas de TI e infraestructura pueden proporcionar productos y tecnologías certificados que validen el diseño, las condiciones de uso, el cumplimiento y si los componentes y materiales se pueden reciclar. Puede que los equipos de centros de datos también quieran trabajar con socios para adoptar procesos de economía circular donde el equipo usado se recolecte, reacondicione y reutilice, además de que los desechos se reprocesen en nuevos materiales.

No existe una solución única para reducir el impacto ambiental de un centro de datos. La forma en que las organizaciones prioricen y aborden las muchas oportunidades disponibles para reducir el impacto dependerá de los objetivos, los presupuestos, las tecnologías existentes y otros factores.